Обретая Силу [СИ] - Мартин Аратои

такого одиночку глупо. Если Комацу сможет обучить его, сделать благодарным лично ему и клану, много давшему мальчишке, в будущем из этого можно будет извлечь большую пользу. К тому же стоит оценить скорость его возвышения и понять, действительно ли тот талантлив или на его стороне слепая удача. Когда берёшь следующую ступень, всё зависит только от идущего, но вот лишь Небеса допустят тебя к испытаниям на обретение нового пояса и только в тот момент, когда сочтут готовым.

Комацу решил, что следует напрямую выяснить у Акарата о его проблемах. Если он решится помочь мальчишке, это несёт определённые риски лично для него и для клана. К тому же придётся сосредоточиться лишь на его обучении, удалившись в Обитель — чрезвычайно опасное место для белопоясного, а значит за тем понадобится постоянный пригляд.

Старик просидел не меньше часа, обдумывая планы, пока юнец продолжал поглощать и очищать энергию. В какой-то момент появилась Кейхас, но он просто прогнал её после короткой перебранки.

Увидев её, старик снова задумался. Если Акарат всю свою жизнь был изгоем, возможно, обретение друга поможет ему стать более открытым и выдать свои секреты. Хотя бы расскажет о монете и этой форме. Можно, конечно, забрать их силой, но тогда он потеряет ученика и не узнает можно ли раздобыть таких ещё.

Его внучке тоже не повредят тяжёлые и строгие тренировки. Она слишком надолго застряла на третьей ступени к жёлтому. Ей нужно двигаться дальше, в противном случае она рискует замедлить свой будущий рост, и Обитель — идеальное место, чтобы подтолкнуть ту к своим пределам. В конце концов сила идущего зависит от готовности выдержать бесконечные часы тренировок несмотря на то, что индивидуальные способности практиков отличаются от человека к человеку из-за разной степени мотивации и решимости одарённого.

Поднявшись, он направился прочь. Он надеялся, что Акарат не слишком удобно устроился, поскольку им скоро снова в дорогу.

* * *

Я вздрогнул, когда в дверь громко постучали, прервав медитацию. Осторожно приоткрыв дверь, выглянул наружу и увидел учителя с заплечным мешком. Позади него стояла Кейхас, выглядевшая не слишком довольной.

— Не спишь? Молодец. Собирайся, уходим.

— Что?.. — промямлил я, когда старик проскользнул мимо, — мы же только что пришли?!

— Да, а теперь уходим, — сказал тот, ставя рюкзак на пол и оглядываясь по сторонам.

Недоумевая, уставился на девушку.

— Не спрашивай меня. Дед едва заявился в дом, как тут же сказал, что нам пора в дорогу. Хотела возразить…

— Но я — глава школы, и у тебя нет иного выбора, кроме как послушаться. Возможно, эта поездка научит тебя уважению, девочка, — перебил её Комацу.

— А теперь, ученик, прежде чем уйдём, хочу кое-что с тобой обсудить. Наедине.

Он бросил на Кейхас красноречивый взгляд.

— Ладно-ладно. Секретничайте. Но…

Что ещё она хотела сказать, я так и не услышал — старик захлопнул дверь у неё перед носом, а затем повернулся ко мне.

— Чего ждёшь? Живо собирайся! — рявкнул Комацу.

— Мне собраться — только подпоясаться, — спокойно глядя ему в глаза, я подхватил свой мешок путника, который так и стоял у изголовья футона, и сгрёб столовые приборы с полки.

— Я тут кое-что услышал. Не расскажешь ли отчего твоей жизни угрожает опасность?

Только Небо ведает каких усилий стоило мне ничем не выдать себя. Вряд ли старик раскусил меня, иначе бы не спрашивал. Возможно, он услышал обрывки разговора с духом. Что ж, я готов поделиться правдой, пусть и не всей.

— Да, верно. Если не буду быстро брать ступень за ступенью, ранг за рангом, то умру.

— Кто тебе угрожает? Отчего ты думаешь, что мы не сможем защитить тебя?

— Боюсь, на это никто не способен, кроме меня самого.

И снова не прозвучало ни слова лжи. Некоторые мастера боевых искусств могут распознавать ложь, основываясь только на языке тела, дыхании или особых техниках, как, например, четвёртый старейшина Тэнг. Комацу — Почтенный Предок, и наверняка способен на подобное.

Старик долго буравил взглядом, так долго, что холодный пот выступил на спине. Наконец, тот чуть склонил голову и заговорил:

— Хорошо. Нам надо поспешить. Если твоя генетта оклемалась и сможет нести тебя, то за неделю доберёмся до места. Держи, — с этими словами учитель извлёк из притороченного к поясу мешочка светящееся ядро зверя, — его с избытком хватит, чтобы взять вторую ступень. Всё, чем пока могу помочь.

Я низко поклонился старику, едва веря, что тот предлагает такой ценный дар просто так. Раньше никто не делал для меня ничего подобного, и я испытал к нему неподдельное уважение.

— Благодарю, учитель… — на мгновение заколебался, прежде чем продолжить: — Разве вы не говорили, что стоит обождать, прежде чем брать следующую ступень.

— Ничего не говори, — проворчал старик, — просто возьми ядро. Не знаю, сколько времени уйдёт на достижение красного пояса, но тебе понадобится всё, что сможешь заполучить. Получение пояса — это нечто большее, чем просто вопрос силы. Что касается обучения, просто придётся поднажать и, боюсь, это будет малоприятно для тебя.

Громко сглотнув, кивнул. Жизнь и так под постоянной угрозой, так что не до полумер. Забрав кристалл, спросил про красный ранг.

— Надо же, а я думал, что так же стоит лишь собрать больше эссенции. В наших краях никто и не упоминал о другом.

— Когда практикующий Возвышение достигает высшей ступени в поясе и заполняет средоточие до точки разрыва, он должен доказать сущему, что, готов пройти испытание и обрести следующий ранг. Все искусы разные, но их сложность возрастает. От ученика к мастеру, от него к властелину и повелителю и дальше. Если испытание провалено, то можно попробовать снова. Второй раз не нужно ждать, лишь стоит прочитать мантру-призыв. Однако будь осторожен: трижды провалив искус, остановишь своё возвышение навсегда.

— Эх, а я-то думал, что перейти к следующему поясу будет легко, — заговорил Луолан, — у духов, людей и зверей оно, выходит, отлично. Чувствую, что когда-то знал это…

— И это забыл? — придав лицу задумчивое выражение, чтобы старик решил, что обдумываю его слова, поинтересовался у духа.

— Да?! А я разве говорил, что буду всё забывать? Странное ощущение будто всегда упускаю что-то важное и никак не могу понять, что именно. Видимо, и мне придётся учиться с тобой всему заново.

— Не переживай. Наверняка тебе станет легче, как только я продвинусь ближе к Небу.

— Правда так думаешь? — в голосе духа таились потаённый страх и надежда.

— По-другому и быть не может, — как можно уверенней ответил ему.

Ободрённый Луолан замолчал, и я вновь заговорил со стариком:

— А как